En la madrugada del lunes (12:30
AM en España) comenzará en el U.S. Bank Stadium de Minneapolis (Minnesota) el
Super Bowl LII entre los Philadelphia Eagles y los New England Patriots, el
mayor evento deportivo del mundo. Este año Pink cantará el himno
nacional y Justin Timberlake será el encargado del espectáculo del descanso. ¿Quién
conquistará el Trofeo Vince Lombardi y el anillo como campeón de la NFL?
El duelo será la revancha del
Super Bowl XXXIX que vencieron los Patriots por 24-21 y Legarrette
Blount y Chris Long (Eagles) contra su antiguo equipo. Es la décima presencia de los Patriots
en el Super Bowl –récord de la liga- contra la ilusión de los Eagles de vencer
su primer Super Bowl (perdieron las dos anteriores).
Dinastía vs underdogs
Bill Belichick y Tom Brady han
construido la primera dinastía de la NFL de los años 2000. Desde la llegada de
ambos en el 2000, han jugado 7 Super Bowl (la del domingo será la octava) de
las cuales han ganado 5. Un dominio indiscutible y arrollador, demostrado una
vez más en playoffs: aplastante dominio sobre los Tennessee Titans y enésima
remontada para derrotar a los Jacksonville Jaguars.
Camino de los New England Patriots hasta el Super Bowl LII:
Camino de los New England Patriots hasta el Super Bowl LII:
Enfrente estarán los Eagles, que
pese a ser primera siembra de la NFC, durante todos los playoffs son
considerados como víctimas desde la lesión del mariscal Carson Wentz. Ese es el
origen del apodo de perros que han lucido orgullosos (celebrando las victorias
con máscaras de perro) durante los playoffs: a los equipos no favoritos en las
apuestas se les conoce como underdogs. A pesar de ello los Eagles han ido avanzando
hasta alcanzar el Super Bowl: primero una trabajada victoria ante los Atlanta
Falcons y luego una contundente paliza a los Minnesota Vikings.
Camino de los Philadelphia Eagles hasta el Super Bowl LII:
Nick Foles contra Tom Brady
Los mariscales de campo son
las estrellas del fútbol americano y acaparan todos los focos. El veterano de
40 años Tom Brady está considerado como el más grande de todos los tiempos
(GOAT) y los números le respaldan: 16 temporadas como titular de los Patriots
de las cuales en 8 hizo Super Bowl, la mitad de su carrera. Del otro lado
estará el inexperto Nick Foles, que regresó a los Eagles tras dar tumbos por
varios equipos de la NFL que le dejaron cerca de retirarse. En su estreno en la
NFL luchó el puesto con la leyenda Michael Vick e incluso fue seleccionado para
el 2014 Pro Bowl. Esta temporada ha vivido en la sombra de Carson Wentz que
estaba firmando una temporada sublime, pero su lesión
Duelo de Michigan. Tom Brady
estuvo 4 años en la Universidad de Michigan durante su etapa de college
football (fútbol universitario) donde tuvo que esforzarse para llegar a ser titular:
comenzó como séptimo quarterback en el roster. Nick Foles asistió a Arizona
donde entró en el NFL Draft pero comenzó su carrera universitaria en Michigan
State, los eternos rivales de la universidad de Tom Brady.
Por último, un dato significativo:
Tom Brady tiene más victorias en postemporada (27) y pases de touchdown en
postemporada (68) que Nick Foles tiene victorias (24) y pases de touchdown (66)
en su carrera, incluyendo los playoffs.
La despedida de los coordinadores de los
Patriots
La última vez que Patriots y
Eagles se enfrentaron en un Super Bowl, fue el último partido de Charlie Weis y
Romeo Crennel como coordinadores de New England. Ahora, tras otro Super Bowl
contra los Eagles, los Patriots perderán otra vez a sus coordinadores. O eso
sugieren los rumores. El coordinador ofensivo Josh McDaniels será entrenador en
jefe de los Colts y el coordinador defensivo Matt Patricia apunta a los Lions.
Dos bajas muy importantes en el staff de Bill Belichick que querrán despedirse conquistando otro anillo del Super Bowl.
El duelo definitivo
Será la décimo tercera Super
Bowl que enfrentará a la primera siembra de ambas conferencias desde 1975
cuando la NFL cambió el formato de los playoffs dando ventaja de campo, 2015
fue la última vez. Esto significa que, pese a la lesión de Carson Wentz y su
etiqueta de víctimas, los Eagles tienen más calidad que centrar toda la
atención en Wentz. El entrenador en jefe Doug Pederson ha dirigido y guiado a
su equipo hasta el Super Bowl con planes de juego muy efectivos, y variantes
dependiendo del rival: ante los Falcons vencieron con el juego de carrera y una
inexpugnable defensa mientras que a los Vikings dieron más acción a Nick Foles.
El factor común en todas las temporadas ha sido su defensa. El pass rush con
Fletcher Cox, Derek Barnett, Brandon Graham y Chris Long deberá presionar a Tom
Brady y frenar el juego de carrera de los Patriots mientras la secundaria,
donde destacan nombres como Jalen Mills, Malcom Jenkins o Ronald Darby, tendrán
la dura misión de frenar el juego de pase de un lanzador experto como Brady y las
múltiples armas que tiene en la recepción. En ataque, la línea ofensiva –en especial
del centro al lado derecho- es un seguro de vida para los planes de Pederson,
en especial su variado juego de carrera con Blount, Ajayi y el novato Clement.
Ante los Falcons Foles no tuvo casi acción pero ante los Vikings lució sólido liderando
los 31 puntos sin respuesta para vencer, la duda es saber cuál será el plan
ante los Patriots. Si deciden confiar en su mariscal, los alas cerradas donde
destaca Zach Ertz serán una arma decisiva mientras los rápidos receptores
Alshon Jeffery, Nelson Agholor y Torrey Smith buscan hacer daño en la
secundaria de los Patriots.
En los Patriots la ofensiva se
resume a Tom Brady. Recibiendo estará Danny Amendola, luciendo como estrella en
los playoffs y más tras la ausencia de Julian Edelman, el veloz Brandin Cooks y
Chris Hogan, además volverá el ala cerrada (y mejor objetivo de Brady) Rob Gronkowski
para jugar el Super Bowl. En el backfield las armas de Bill Belichick son
numerosas y variadas: Dion Lewis, James White (héroe en Super Bowl LI), Rex
Burkhead, James Develin (fullback) y Mike Gillislee (aunque su estado es
cuestionable). Los focos se centran en la defensa, sobre todo con la ausencia
de Dont'a Hightower que fue otro de los héroes del Super Bowl LI, aunque han
reforzado esa área con la incorporación de James Harrison y durante los
playoffs lucen más fuertes que durante la temporada regular. La línea defensiva
deberá presionar al inexperto Nick Foles para forzar sus errores con la misma agresividad
que ante los Titans donde registraron ocho capturas. En la secundaria los
profundos Patrick Chung y Devin McCourty contarán con la ayuda de los
esquineros Stephon Gilmore (increíble mano para sellar la victoria frente a los
Jaguars) y Malcolm Butler (volverá tras lesión).
Y todo lo mencionado para
nada, en Super Bowl puede suceder cualquier cosa y esa es su magia y atractivo.
Solo queda disfrutar del mayor espectáculo deportivo año tras año.
Así fue la temporada 2017 de
NFL:
2017 NFL regular season champions
AFC East - New England Patriots
AFC North - Pittsburgh Steelers
AFC South - Jacksonville Jaguars
AFC West - Kansas City Chiefs
NFC East - Philadelphia Eagles
NFC North - Minnesota Vikings
NFC South - New Orleans Saints
NFC West - Los Angeles Rams
AFC CHAMPIONS - New England Patriots
NFC CHAMPIONS - Philadelphia Eagles
2018 Pro Bowl – AFC
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