La sorpresa de la ronda
divisional llegó en Pittsburgh donde los Jaguars vencieron a los Steelers en un
juego frenético, 45-42. El equipo de Jacksonville viajará a Foxborough para
enfrentar a los New England Patriots en el Juego por el Campeonato de la AFC. Otra victoria de un “underdog”
en la ronda divisional de los playoffs, los Steelers estaban más concentrados
en la hipotética revancha ante los Patriots (por la dolorosa derrota en la
semana 15) y subestimaron a un rival que ya les venció 30-9 en la semana 5
donde Big ben lanzó para 5 intercepciones (dos fueron pick-six).
El juego de carrera abrió el
marcador con dos touchdowns del novato Fournette (el segundo tras una
intercepción de Myles Jack en la zona roja) y otro de T.J. Yeldon para dar
ventaja de 21 puntos. Antonio Brown, que regresaba de una lesión tras varias
semanas, respondió con un touchdown pero Telvin Smith recuperó un balón suelto (tras
una captura de Ngakoue) para devolverlo detrás de las diagonales.
En el último suspiro de la
primera parte, Ben lanzó un pase de touchdown de 36 yardas para Martavis Bryant
y acercarse en el marcador, 28-14. El descanso cambió el momentum del partido y
Le'Veon Bell atrapó un pase de touchdown para cerrar el marcador en un partido
de una sola posesión, 28-21. El partido entró en su fase más loca, los Steelers
bloquearon una patada de despeje pero la defensa de los Jaguars frenó el ataque
en el cuarto down. Fournette, que se ausentó tras sufrir una lesión, regresó
para anotar su tercer touchdown y aumentar la ventaja de 14 puntos. Los
Steelers volvían a estar contra las cuerdas cuando apareció el All-Pro Antonio
Brown con otra recepción maravillosa de 43 yardas y anotar touchdown.
El equipo de casa necesitaba
la mejor versión de su desaparecida defensa para disputar el encuentro y
conseguir la remontada, pero una jugada de engaño de Blake Bortles acabó con la
recepción en las diagonales del fullback Tommy Bohanon, touchdown de 14 yardas.
Con 4:19 por jugar y un marcador de 42-28, los Steelers intentaron el milagro y
se acercaron con el segundo touchdown de recepción de Le’Veon Bell. Quedaban
2:18 por jugar y el entrenador jefe Mike Tomlin ordenó un onside kick que fue
recuperado por los Jaguars, anotaron gol de campo y cerraron el encuentro. En
la última serie ofensiva Ben Roethlisberger lanzó un touchdown para Juju
Smith-Schuster con 1 segundo por jugar cerrando el marcador en 45-42.
Así acabó un espectáculo
inolvidable donde el entrenador jefe de los Jaguars Doug Marrone venció a su
homólogo rival Mike Tomlin. Doug Marrone mejoró su ofensiva que en la semana
anterior se mostró poco creativa y con pocos argumentos pero con jugadas
sorpresivas consiguió hacer daño a una defensiva desaparecida y conseguir 38 de
los 45 puntos de su equipo (contra los Bills solo anotaron 10 puntos). Del otro
lado, Mike Tomlin tuvo llamadas cuestionables como enviar malas jugadas
(acarreo por fuera y jugada de pase) en cuarta oportunidad y corta. Pero la
decisión más polémica fue el onside kick que favoreció el gol de campo de 45
yardas de Josh Lambo y acabó por cerrar el partido. En la rueda de prensa
posterior el entrenador jefe de los Steelers declaró que “no les habríamos parado”
mostrando su nula confianza en su unidad defensiva, que también se mostró
descontenta.
La transformación ofensiva de
los Jaguars fue una de las sorpresas y claves del partido. Los Jaguars pasaron
de anotar solo 10 puntos ante los Buffalo Bills en la ronda de comodines a
anotar 45 puntos (38 fueron anotados por la ofensiva) frente a un favorito como
los Steelers. El mariscal de campo Bortles no cometió errores y distribuyó muy
bien el juego en comparación a su pobre actuación frente a los Bills. Blake
Bortles lanzó para 214 yardas, 1 touchdown y cero intercepciones además de
correr para 35 yardas. La actuación de Bortles estuvo acompañada por una
actuación de veterano del novato Fournette que destacó con 109 yardas y tres
anotaciones por tierra.
En los Steelers volvieron a
cometer los errores de la semana 5 y no pudieron contra la defensiva de los
Jaguars. Ben Roethlisberger lanzó para 469 yardas y 5 touchdowns que fueron
insuficientes para la victoria, pero fue víctima de una intercepción de Myles
Jack (sexta intercepción del año frente a los Jaguars) y un balón suelto que
recuperó Telvin Smith. Ambos fallos acabaron con touchdown de los Jaguars.
Los problemas se acumularon en
los Steelers, que además de los mencionados, habría que añadirle una floja
unidad defensiva (sigue echando de menos al lesionado Shazier), incapaz de frenar
el juego de pase del errático Bortles o el juego de carrera de los Jaguars ni
de generar presión sobre el mariscal de campo que tuvo tiempo en la bolsa de
protección para desarrollar su juego. También pesó la inexperiencia del novato
Juju Smith-Schuster
Los Jacksonville Jaguars ahora
viajarán a Foxborough, Massachusetts, para enfrentarse a los New England Patriots
en Campeonato de la AFC (domingo 21 a las 9:05 PM en España) y ganar un billete
a Minnesota para el Super Bowl LII.
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